#3 Community Development — a fertile field of progress

Below you can read it in Portuguese

(ENG)

Recently, I was in Indonesia to attend a wedding that will remain carved in my memory. Over four days, there were various ceremonies, each one of them, as stunning as you can imagine. On the day of the traditional celebration, the bride and groom prepared a day worthy of a dream. In a cheerful and colorful scenery, decorated with hand-crafted coconut leaves and traditional Balinese flowers, garlands, and crowns, a place was created for two worlds to unite.

The colorful setting and the joyful blend of German and Indonesian families created a lively and truly beautiful atmosphere. Everyone dressed in traditional attire to honor the couple who brought 23 nationalities around the same table. After the traditional wedding, we were treated to a banquet with all the Balinese delicacies. A generous and delicious feast awaited us. Despite the humid and uncomfortable heat, everyone was eager to try a bit of everything.

To the surprise of some, this beautiful celebration was not just for the invited guests but also for anyone from the community. The tables and banquet became an exchange of experiences between families, friends, the event staff, and local community members. This act of generosity turned the wedding into a community event where everyone gathered to share and enjoy the delicious food; and of course, celebrate our friend’s life.

Although delighted with this mixture of people, it was the second time I had witnessed such a moment. The first time was at a simpler and more modest wedding in the Philippines, in the Kalinga community. A similar scene occurred in a small village north of Manila. There, the wedding of a couple once again became an opportunity for the community to come together and share a meal. The food was prepared in large quantities and distributed not only among the guests but also among the local residents who came to celebrate. While this gesture strengthened community bonds, it also ensured that everyone had enough to eat, at least for a day.

In many communities in the Philippines and Indonesia, the preparation of food for a wedding is designed to ensure that all guests, and even community members who were not formally invited, can benefit. This sharing is particularly significant in areas where resources are scarce.

In both traditions, weddings are more than celebrations of the union of two people; beyond being a community event, they reflect a strong sense of solidarity and mutual support.

For your reference and future readings, you can explore bayanihan, which is another Filipino tradition of communal unity and mutual support, exemplified by coming together to help one another, such as moving a house.

This experience made me reflect on my definition of Community.

Meaning of Community Development

Community Development — noun

/kəˈmjuːnɪti/ /dɪˈvɛləpm(ə)nt/

The United Nations defines community development as “a process where community members come together to take collective action and generate solutions to common problems.” This can be done with or without the support of a professional. Community development aims to empower community members and create stronger communities. It is a broad concept applied to the practices of civic leaders, activists, engaged citizens, and professionals to improve various aspects of communities.

But for Google definitions, you don’t need me.

Since university, studying business and economics where societal issues were discussed, I realized that people talked about various topics and used buzzwords without truly understanding their practical meanings. I was frustrated that the various media did not clarify the practical significance of what they were talking about, leaving people with superficial knowledge. The world is full of definitions and theoretical knowledge; but that must be the starting point and not the explanation of all.

To truly understand a concept, one must listen to it, observe it, question it, live it, digest it, and finally create one’s own definition.

The reason I wanted to write about this topic is that I noticed the word “community” leaves people somehow confused. Especially for those who live in big cities, where people I know usually tell me “I don’t feel part of anything.”

Principles of Community Development

The act of voluntarily working together to achieve an end deeply moves me. It usually starts with the need for some good or service that is not yet provided to a certain community. Often, this movement is initiated by someone in the community who detects an anomaly. Then, a small group of people gathers to accelerate some change they want to see.

I will share some examples so that the reader can more easily visualize what we are talking about. I also leave space for the reader to reflect on examples you have witnessed in your life.

• Community gardens: Residents come together to cultivate fruits and vegetables in vacant lots or public spaces.
• Neighborhood WhatsApp group: Neighbors use WhatsApp groups to support each other, whether to ask for help, offer things they no longer need, or invite others to local events.
• Swap events: Events where community members can exchange goods, services, or skills without using money.
• Cleanup groups: Groups of people gather to clean public spaces, such as squares, streets, or beaches.
• Senior support groups: Volunteer groups that offer companionship and assistance to seniors, promoting social interaction, safety, and well-being.
• Little libraries: Setting up small bookshelves in public spaces where people can take and leave books for free.
• Community art projects: Murals, sculptures, or other forms of art created collectively by individuals, with the support of a social organization, to enhance public spaces.
• Local events: Organizing neighborhood parties, cultural festivals, or sports events to bring the community together.
• Emotional support groups: At the local level, there are support groups for issues like addiction, mental health, or parents of children with special needs, often initiated by individuals.

Looking at these examples, we see some common principles:

• Inclusion: The community involves all its members, taking into account their specificities. It is important that the community creates systems that ensure everyone is included.
• Collaboration: Development requires the collaboration of everyone, as each person has something specific to offer. For a cohesive community, participation cannot be limited to just a few individuals.
• Empowerment: By creating a system that allows members to offer their skills, we are witnessing a process of developing the community members.
• Long-term: Community development should result in lasting changes. An isolated activity, action, or intention does not create permanent transformation.

What is My Definition?

Community is a place where knowledge is transmitted, a vital space where we grow and, I dare to say, where we can become more human. It is within the community that a human being can progress, and ultimately become a better version of themselves. When we look at reality, we see that a group can bring out the worst or the best in an individual. Whatever the result, can we then call this a community? Food for thought.

Throughout history, we find numerous examples where the sharing of interests, information, and knowledge within communities has resulted in true masterpieces. Agriculture, writing, and science are eloquent examples of achievements that were born from communal effort.

If this is true, then it is in the essence of community that the transformative power of humanity resides. Community is a corner where ideas are crafted, a fertile field where progress is sown and reaped. It is in constant interaction and mutual support that we find the ideal conditions for the flourishing of great human achievements.

Ultimately, community development is not just a series of actions or initiatives; it is a continuous process of collective evolution. It is within the community that we learn to be more inclusive, to collaborate effectively, to empower each other, and to build something enduring. Thus, each community effort is not only a step forward for society but also a valuable contribution to the grand tapestry of human history.

In the various aspirations of humankind, whether religious, cultural, social, or educational, it is within the community that one often finds ways to develop and prosper. An individual seeking spiritual growth strengthens their faith in religious congregations. Someone looking to express their cultural identity and develop their creativity finds a space for that in artistic movements. Those who wish to enhance their intellect and knowledge find the means to do so in schools and educational centers.

Although I personally follow a line closer to Plato, who believed in the existence of two worlds (the concrete world, which is apprehended by our senses; and the abstract world — the world of ideas, accessible only through the intellect), Aristotle believed in the world of experience — in which the individual can only be happy in society, as man is, more than a social being, a political animal — that is, one who needs to establish relationships with other men. Aristotle’s vision contradicts the legend of Robinson Crusoe (who learns to survive alone on a deserted island), emphasizing that true human development and fulfillment occur through interaction and collaboration within a community.

While I believe in the value of the abstract world, I also recognize that the current world is oriented towards experience and what is tangible. My experiences have shown me that, regardless of the intellectual, social, or economic level a person finds themselves in, everyone seeks fulfillment. Whether through a better job, a more comfortable home, a more pleasant neighborhood, better education, better health, or better interpersonal relationships, most people are in a constant search for development. And it is in groups that people find a way to realize themselves, giving the opportunity to communities to support the transformation of many lives.

Today, we see various digital communities where people come together around common interests and interact with each other; however, we are also part of offline communities, which we sometimes don’t even recognize as such.

Family; Workplace; University; Religious groups; Sports groups; Associations; Volunteer groups Professional organizations

Which communities do you belong to?

What is your contribution?

Are you getting what you need from your community?

Reflect on your participation in each of them and how you can contribute even more to their development.

The transformative power of the world begins with each of us, in the way we engage and collaborate with those around us.

PT

Recentemente, estive na Indonésia para ir a um casamento que me ficará certamente guardado na memória. Durante quatro dias, várias cerimónias diferentes, todas igualmente deslumbrantes.

No dia da celebração tradicional, a noiva e o noivo prepararam um evento digno de um sonho. Num cenário alegre e colorido, decorado com folhas de coco e flores tradicionais balinesas, todas moldadas à mão, guirlandas e coroas, foi criado um lugar onde dois mundos se puderam unir.

O cenário era vibrante e a mistura alegre entre as famílias alemã e indonésia criou um ambiente animado e verdadeiramente bonito. Todos estavam vestidos a rigor, com trajes tradicionais, para honrar aquele casal que trouxe 23 nacionalidades à volta da mesma mesa.

Após o casamento tradicional, esperava-nos um banquete com todas as iguarias balinesas. Uma mesa farta e deliciosa nos aguardava. Apesar do calor húmido e desconfortável, estávamos ansiosos para experimentar um pouco de tudo.

Para surpresa de alguns, esta bonita celebração não era apenas para os convidados, mas também para qualquer pessoa da comunidade. As mesas e o banquete tornaram-se um intercâmbio de experiências entre as famílias, amigos, o pessoal da organização e os membros da comunidade que viviam nas proximidades.

Esse ato de generosidade transformou o casamento em um evento comunitário, onde todos se reuniram para compartilhar e saborear aquela comida deliciosa e claro, celebrar a vida dos nossos amigos.

Embora tenha ficado encantada com essa mistura de pessoas, esta foi a segunda vez que presenciei tal momento. A primeira vez foi num casamento mais simples e modesto nas Filipinas, na comunidade Kalinga. Uma cena semelhante ocorreu numa pequena vila ao norte de Manila. Lá, o casamento de um casal tornou-se, mais uma vez, uma oportunidade para a comunidade se unir e compartilhar uma refeição. A comida foi preparada em grandes quantidades e distribuída não apenas entre os convidados, mas também entre os moradores locais que vieram celebrar. Se, por um lado, esse gesto fortaleceu os laços comunitários, por outro, também permitiu que todos tivessem o suficiente para comer, pelo menos por um dia.

Em muitas comunidades das Filipinas e da Indonésia, a preparação da comida para um casamento é feita de forma a garantir que todos os convidados, e até mesmo membros da comunidade que não foram convidados formalmente, possam beneficiar. Esta partilha é particularmente significativa em áreas onde os recursos são escassos.

Em ambas as tradições, os casamentos são mais do que celebrações da união de duas pessoas; além de serem eventos comunitários, refletem um forte senso de solidariedade e apoio mútuo.

Para referência futura, explore o conceito de bayanihan, uma tradição filipina que valoriza a unidade comunitária e o apoio mútuo, como ajudar uns aos outros em mudanças de casa.

Essa experiência fez-me refletir sobre a minha definição de Comunidade.

Definição oficial

Desenvolvimento Comunitário — substantivo

As Nações Unidas definem o desenvolvimento comunitário como “um processo onde os membros da comunidade se reúnem para tomar medidas coletivas e gerar soluções para problemas comuns.”

Isto pode ser feito com ou sem o apoio de um profissional. O desenvolvimento comunitário visa capacitar os membros da comunidade e criar comunidades mais fortes e mais conectadas. É um conceito amplo, aplicado às práticas de líderes cívicos, ativistas, cidadãos envolvidos e profissionais para melhorar vários aspetos das comunidades, normalmente com o objetivo de construir comunidades locais mais fortes e resilientes.

Só que para definições do Google, não precisam de mim.

Desde os tempos da universidade e por estar numa faculdade de economia e gestão onde se falava das problemáticas da sociedade, apercebi-me que as pessoas falavam de vários temas e usavam chavões sem nunca realmente compreender o que eles significavam na prática. Revoltava-me que os diversos meios de comunicação não esclarecessem o significado prático daquilo que falavam, deixando as pessoas com conhecimento superficial.

Definições e conhecimento teórico estão por todo o mundo.

Para se entender realmente um conceito, é preciso escutá-lo, observá-lo, questioná-lo, vivê-lo, digeri-lo e, por fim, criar a nossa própria definição.

A razão pela qual quis escrever sobre este assunto é por ter reparado que a palavra comunidade deixa as pessoas um pouco confusas. Especialmente para quem vive nas grandes cidades, onde parece que as pessoas não se sentem “parte de nada”.

Princípios do desenvolvimento comunitário

O ato de trabalhar em conjunto de forma voluntária para atingir um fim é algo que me comove profundamente. Normalmente, começa com a necessidade de algum bem ou serviço que não é prestado a uma certa comunidade.

Parte das vezes, este movimento é iniciado por alguém na comunidade que detecta uma anomalia. Em seguida, um pequeno grupo de pessoas junta-se para acelerar alguma mudança que desejam ver.

Partilho alguns exemplos para que o leitor possa visualizar mais facilmente o que estamos a discutir. Deixo também espaço para o leitor refletir sobre exemplos que tenha testemunhado na sua própria vida:

• Hortas comunitárias: moradores unem-se para cultivar frutas e vegetais em terrenos baldios ou espaços públicos.
• Grupo de vizinhança no WhatsApp: vizinhos utilizam grupos de WhatsApp para se apoiar mutuamente, seja para pedir ajuda, oferecer coisas que já não precisam ou fazer convites para eventos locais.
• Feiras de troca: eventos onde os membros da comunidade podem trocar bens, serviços ou habilidades sem o uso de dinheiro.
• Grupos de limpeza: grupos de pessoas reúnem-se para limpar espaços públicos, como praças, ruas ou praias.
• Grupos de apoio a idosos: grupos de voluntários que oferecem companhia e assistência a idosos, promovendo interação social, segurança e bem-estar.
• Bibliotecas livres: instalação de pequenas estantes em espaços públicos onde as pessoas podem pegar e deixar livros gratuitamente.
• Projetos de arte comunitária: murais, esculturas ou outras formas de arte criadas coletivamente por pessoas individuais, com o apoio de uma organização social, para embelezar espaços públicos.
• Eventos locais: organização de festas de bairro, festivais culturais ou eventos esportivos para reunir a comunidade.
• Grupos de apoio: a nível local existem grupos de apoio para questões como dependência, saúde mental ou pais de crianças com necessidades especiais; muitas vezes iniciados por indivíduos.

Olhando para estes exemplos, vemos alguns princípios comuns:

• Inclusão: a comunidade envolve todos os seus membros, tendo em conta suas especificidades. É importante que a comunidade crie sistemas que garantam que todos façam parte.
• Colaboração: o desenvolvimento requer a colaboração de todos, pois cada um tem algo específico a oferecer. Para uma comunidade coesa, não podem participar apenas alguns indivíduos.
• Capacitação: ao criar um sistema que permita aos membros oferecerem as suas competências, estamos perante um processo de desenvolvimento dos membros da comunidade.
• Longo prazo: o desenvolvimento comunitário deve resultar em mudanças duradouras. Uma atividade, uma ação ou uma intenção isolada não cria transformação permanente.

Qual é a minha definição?

A comunidade é um lugar onde se dá a transmissão de conhecimento, um espaço vital onde crescemos e, atrevo-me a dizer, onde podemos nos tornar mais humanos. É dentro da comunidade que o ser humano pode se aperfeiçoar e, em última instância, tornar-se uma versão melhor de si mesmo. Quando olhamos para a realidade, vemos que o grupo pode trazer o pior ou o melhor de cada indivíduo. Qualquer que seja o resultado, podemos então chamar isso de uma comunidade? Para reflexão.

No decorrer da história, encontramos inúmeros exemplos onde a partilha de interesses, informações e conhecimentos dentro das comunidades resultou em verdadeiras obras-primas. A agricultura, a escrita e a ciência são exemplos eloquentes de conquistas que nasceram do esforço comunitário.

Se isto é verdade, então é na essência comunitária que reside o poder transformador da humanidade. A comunidade é um espaço onde se fabricam ideias, um campo fértil onde se semeia e colhe o progresso. É na interação constante e no apoio mútuo que encontramos as condições ideais para o florescimento das grandes realizações humanas.

Em última análise, o desenvolvimento comunitário não é apenas uma série de ações ou iniciativas; é um processo contínuo de evolução coletiva. É na comunidade que aprendemos a ser mais inclusivos, a colaborar efetivamente, a nos capacitar mutuamente e a construir algo duradouro. Assim, cada esforço comunitário não é apenas um passo adiante para a sociedade, mas também uma contribuição valiosa para a grande tapeçaria da história humana.

Nas diversas aspirações do homem, sejam elas religiosas, culturais, sociais ou educacionais, é na comunidade que muitas vezes ele encontra formas de se desenvolver e prosperar. Um indivíduo que busca crescimento espiritual fortalece sua fé nas congregações religiosas. Quem procura expressar sua identidade cultural e desenvolver sua criatividade encontra nos movimentos artísticos um espaço para isso. Já aqueles que desejam aprimorar seu intelecto e conhecimentos encontram nas escolas e centros educacionais os meios para fortalecer suas capacidades.

Apesar de pessoalmente seguir uma linha mais de Platão, que acreditava na existência de dois mundos (o mundo concreto, aquele que é apreendido pelos nossos sentidos, e o mundo abstrato — o mundo das ideias, acessível apenas pelo intelecto), Aristóteles acreditava no mundo da experiência — em que o indivíduo só pode ser feliz em sociedade, pois o homem é, mais do que um ser social, um animal político, ou seja, que precisa estabelecer relações com outros homens. A visão de Aristóteles contraria a lenda de Robinson Crusoé (que aprende a sobreviver sozinho numa ilha deserta), enfatizando que o verdadeiro desenvolvimento e realização do ser humano ocorrem através da interação e colaboração dentro de uma comunidade.

Embora eu acredite no valor do mundo abstrato, reconheço que o mundo atual está voltado para a experiência e aquilo que é real e tangível. As minhas vivências têm mostrado que, independentemente do nível intelectual, social ou económico em que uma pessoa se encontre, todos procuram realizar-se. Seja através de um melhor emprego, de uma casa mais confortável, de uma vizinhança mais agradável, de uma melhor educação, de uma melhor saúde ou de melhores relações interpessoais, a maioria das pessoas está em constante busca de desenvolvimento. E é nos grupos que as pessoas encontram uma forma de se realizar, dando a oportunidade para que grupos se tornem comunidades que apoiam a transformação da vida de muitas pessoas.

Hoje em dia, vemos várias comunidades digitais, onde as pessoas se juntam em torno de interesses comuns e interagem entre si; no entanto, também fazemos parte de comunidades offline, que às vezes nem percebemos como tal.

Família, local de trabalho, universidade, grupos religiosos, grupos desportivos, associações, grupos de voluntariado, organizações profissionais…

A que comunidades pertence?

Qual é o seu contributo?

Está a receber da sua comunidade o que precisa?

Reflicta sobre sua participação em cada uma delas e como pode contribuir ainda mais para o seu desenvolvimento.

O fortalecimento das comunidades não só enriquece nossas vidas individuais, mas também cria um mundo mais próspero. O poder transformador do mundo começa em cada um de nós, na forma como nos envolvemos e colaboramos com aqueles à nossa volta.

Patricia Assis